Diferencias entre biblioteca, framework y API

Cuando comenzamos a aprender programación o a medida que avanzamos en nuestros estudios, nos encontramos con estas tres palabritas: biblioteca, framework y API.

Es posible que a primera vista pensemos que son conceptos similares, pero en realidad, cada uno tiene su propio propósito y funcionalidad. Sin embargo, para entender cuál es la diferencia entre ellos, primero tenemos que saber qué son.

En este artículo, exploraremos en detalle qué es una biblioteca, un framework y una API, y analizaremos las características que los distinguen. Descubriremos cómo estas herramientas pueden potenciar nuestros proyectos y mejorar nuestra eficiencia como desarrolladores. ¡Sigue leyendo para despejar dudas y ampliar tus conocimientos de programación!

¿Qué es una biblioteca?

Una biblioteca es un conjunto de código que contiene funciones, clases y métodos listos para ser utilizados en un programa. Su objetivo es proporcionar un conjunto de funcionalidades específicas que se pueden reutilizar en diferentes proyectos, lo que permite a los desarrolladores ahorrar tiempo y esfuerzo en la implementación de soluciones comunes. Una biblioteca generalmente es creada por programadores experimentados y ofrece a otros desarrolladores un conjunto de recursos listos para usar. Un ejemplo es Lodash, una biblioteca de JavaScript que ofrece una amplia gama de funciones utilitarias para el desarrollo de aplicaciones. Simplifica el trabajo con matrices, objetos, cadenas de texto, funciones y otros tipos de datos comunes en JavaScript.

En el ecosistema Python contamos con NumPy, una biblioteca que brinda soporte para la manipulación de matrices y operaciones matemáticas complejas. Y en el campo de Java, podemos mencionar Apache Commons, una biblioteca que ofrece una amplia gama de utilidades para el desarrollo de aplicaciones Java.

Como vemos, el principal objetivo de una biblioteca es proporcionar funcionalidades listas para ser importadas y utilizadas en proyectos, permitiendo la reutilización de código, aumentando la productividad de los desarrolladores y fomentando la modularidad y escalabilidad del proyecto.

Estos son solo algunos ejemplos de las muchas bibliotecas disponibles en diferentes lenguajes de programación. La diversidad de opciones nos permite aprovechar soluciones preexistentes y enfocarnos en resolver los desafíos específicos de nuestros proyectos.

Cuando decimos "modular", nos referimos a que nuestro código estará organizado, será fácil de mantener y reutilizar, y será “escalable” en el sentido de que podemos aumentar la carga de trabajo y el volumen de datos de manera eficiente.

Una biblioteca es una herramienta que podemos usar para un uso específico, al igual que un martillo se usa para clavar clavos.

¿Qué es un framework?

Un framework es un conjunto de herramientas, bibliotecas y convenciones que proporcionan una estructura para facilitar el desarrollo de software. Ofrece una base sólida y reutilizable que permite a los desarrolladores crear aplicaciones más rápido al proporcionar estructuras, patrones y componentes comunes.

Para entenderlo mejor, imaginemos un plano arquitectónico elaborado por un arquitecto que utiliza un ingeniero para llevar a cabo la construcción del proyecto. Este plano detalla cómo se debe construir el edificio, con instrucciones, estándares que se deben seguir e incluso estructuras que se pueden reutilizar en otras partes de la construcción. De manera similar, los frameworks agilizan el proceso de creación de una aplicación al proporcionar estructuras, reglas y patrones.

Un framework se diferencia de una biblioteca porque en la base nos brinda funcionalidades listas para usar, pero también nos impone una arquitectura y flujo de trabajo específico para el desarrollo de aplicaciones.

Al utilizar un framework, los desarrolladores pueden concentrarse en la lógica de negocio y en las funcionalidades específicas de la aplicación, en lugar de perder tiempo en tareas repetitivas y en infraestructura básica. El framework ofrece un conjunto de abstracciones que simplifican el desarrollo.

Al igual que un libro de recetas ayuda a un cocinero a preparar un plato complejo, un framework ayuda a un desarrollador de software a crear una aplicación o un sitio web, proporcionando pautas, estructura y componentes reutilizables.

¿Qué es una API?

Para entender qué es una API, imaginemos que estamos trabajando en un proyecto de software para una empresa relacionada con la agroindustria, y nos han solicitado una funcionalidad en nuestro programa que pueda enviar alertas a los agricultores sobre cambios climáticos. ¿Cómo podemos hacer esto? ¿Sería práctico buscar la información manualmente en Internet y actualizar los datos en nuestro programa? ¿O podríamos construir nuestro propio sistema de pronóstico del tiempo? Ninguna de estas soluciones serían prácticas, ya que existen organizaciones y empresas especializadas en proporcionar estos datos, y lo que necesitamos es acceder a ellos. Aquí es donde podemos entender el concepto de API.

API (Application Programming Interface) o Interfaz de Programación de Aplicaciones, es un conjunto de reglas y protocolos que permiten que diferentes programas se comuniquen e interactúen entre sí. Es una interfaz que podemos utilizar para acceder o interactuar con servicios o funcionalidades proporcionadas por un sistema o aplicación.

Las APIs están diseñadas para facilitar la integración y la comunicación entre diferentes componentes de software. Por ejemplo, tenemos nuestra propia API que ofrece una interfaz para solicitar e insertar información en una base de datos.

En el ejemplo mencionado anteriormente, podríamos usar la API de OpenWeather para solicitar y obtener datos relacionados con el clima.

Diferencias entre biblioteca, framework y API

Ahora que entendemos qué es una biblioteca, un framework y una API, se vuelve más claro comprender sus diferencias.

• Una biblioteca es una herramienta que proporciona soluciones de código listas para usar, que nos permiten crear software sin tener que "reinventar la rueda". Sin embargo, a diferencia de un marco y una API, una biblioteca no proporciona reglas específicas que deben seguirse al crear aplicaciones o una estructura con la que comenzar.
• Un framework se enfoca en promover la productividad, la reutilización del código y la mantenibilidad. También proporciona una estructura con la que podemos comenzar a desarrollar nuestra aplicación y debemos seguir un patrón establecido por el framework en la forma en que escribimos nuestro código. Algunos ejemplos populares de frameworks incluyen Django para desarrollo web en Python, Ruby on Rails para desarrollo web en Ruby, Laravel para desarrollo web en PHP, Spring para desarrollo de aplicaciones en Java, entre muchos otros. Cada framework tiene sus propias características y propósitos, pero todos comparten el objetivo común de agilizar el proceso de desarrollo de software.
• Las APIs juegan un papel fundamental en la integración de sistemas y aplicaciones, facilitando la comunicación entre ellos sin que uno tenga que saber lo que hace el otro para obtener estos datos. Proporcionan una interfaz de comunicación que establece reglas y formatos de comunicación que deben seguirse. Algunos ejemplos de APIs incluyen la API de Google Maps, que permite a los desarrolladores integrar mapas interactivos y funciones de ubicación en sus aplicaciones, sitios web o servicios, y la API de YouTube, donde los desarrolladores pueden acceder a información sobre videos, canales, listas de reproducción e interactuar con contenido de YouTube en sus servicios y aplicaciones.

Conclusión

Al ingresar al mundo de la programación, es fundamental comprender las diferencias entre bibliotecas, frameworks y APIs y entender sus usos. Estas son herramientas esenciales y como hemos visto, cada una tiene su propósito en el desarrollo de software.

Comprender estas diferencias nos brinda la capacidad de usar estas herramientas de manera efectiva y a desarrollar aplicaciones de alta calidad de manera más eficiente. Si necesitamos funcionalidades listas para usar, una estructura sólida que nos oriente por dónde empezar o comunicarnos con otros sistemas.

Bruno Souza

Soy parte del equipo de Scubas de Alura Latam y estudiante de Ingeniería de Software en la Universidad Anhanguera Pitágoras Ampli, en mi tiempo libre me gusta leer artículos sobre inteligencia artificial y astronomía, además de jugar videojuegos.